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Austen, Jane, 1775-1817 珍 奧斯丁

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故事主要是環繞兩個女主角的遭遇，達斯伍(又譯達什伍德)（Dashwood）一家的兩姊妹，愛蓮娜（Elinor）、瑪麗安（Marianne）性子截然不同，大姐愛蓮娜性格平穩，理性，穩重而不善於表達感情，正正代表「理性」；反觀排行第二的瑪麗安，卻浪漫熱情而衝動，熱愛詩詞音樂，象徵「感情」。

話說達斯伍太太跟她的三個女兒——愛蓮娜、瑪麗安和瑪格麗特一直倚靠達斯伍先生的財產過活，然而，當達斯伍先生過身後，四人頓失經濟支柱。由於她們的家諾蘭（Norland）必須他們的同父異母的兄長，約翰·達斯伍（John Dashwood）承繼，所以她們一家都要被掃地出門。 約翰雖受父親所託照顧後母和妹妹們，但最後仍因他自私刻薄的妻子芬妮（Fanny Dashwood）勸說而打消念頭。結果四人在自己家裏反而不受歡迎，被迫出外尋找新居所。

大約在這時候，諾蘭來了一位拜訪者，就是芬妮的兄弟，愛德華·費華士（Edward Ferrars），一個安靜和善而有風度的紳士，很快便博得長女愛蓮娜的愛慕，然而，正當他們日夜滋長感情之際，母親和三姊妹卻不得不搬走了。況且費華士太太希望愛德華可娶一個有財有勢的小姐,所以愛蓮娜也不敢奢望甚麼。

達斯伍太太在遠房表親,約翰.米德頓爵士(Sir John Middleton), 的巴頓小屋找到了新的居所，搬家後,三姊妹忙於適應生活和結識朋友。在這群人中，有一位紳士最為出眾，那就是勃頓上校（Colonel Brandon），一位年約三十五的男士，富有而沈穩博學，是米德頓爵士的老朋友。他顯得對二女兒瑪麗安相當感興趣，於是某些多管閒事之人-例如米德頓爵士的岳母詹寧斯太太(Mrs. Jennings)便開始胡亂猜測起來(瑪麗安自然很不高興),只是二人年齡差距大，瑪麗安又認為年紀像勃頓上校般大的人根本不會有愛情,所以不大願意接受他。相反在這時，瑪麗安有次在外跌傷了腳，並被一位名為韋勒比(又譯威諾貝)（Mr. Willoughby）的先生救回。英俊潚灑韋勒比先生很獲得眾人的好感,而且和浪漫感性的瑪麗安迅速打得火熱。他從此每天到小屋拜訪,雖然身邊的人都沒有問,但二人親密程度已令大家以為他們秘密訂婚了。只是,事情才過了沒多久,韋勒比卻忽然聲稱為倫敦的生意須離開一年,之後無故搬走,令瑪麗安傷透了心。

愛德華終於來到巴頓小屋探訪,但他看起來不開心,而且對愛蓮娜極疏遠。愛蓮娜很擔憂,幸且她對母親和妹妹們的責任感令她沒有沉溺在哀痛之中。

在此不久，達斯伍一家更巧合認識了米德頓夫人的親戚,露西·斯特小姐（Lucy Steele），斯特小姐是屢主動接近愛蓮娜，後來更刻意透露她和愛德華·費華士不但認識，而且更秘密訂婚多年！愛蓮娜得知,明白愛德華當年年輕衝動才許下婚約，現又不願辜負諾言,才有如此的表現。仍心繫愛德華的愛蓮娜失望又痛苦,但仍遏力抑制自己,強迫自己忘掉她深愛的人。

後來,達斯伍最大的兩個姊妹和斯特小姐跟隨詹寧斯太太到倫敦過冬，瑪麗安寄了很多信給韋勒比先生但收不到回覆，終於相遇的時候卻發現他態度冷淡，並已戀上另一位富家小姐(Miss Grey)。瑪麗安被愛人拋棄，傷心欲絕更大病一場。而以此同時愛德華的家人發現他和斯特小姐門不當戶不對的婚約，大發雷霆並要斷絕他的經濟來源……